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Pourquoi des crêpes au Carnaval?

Le Mardi Gras n'est pas à confondre avec la Chandeleur. Les deux événements sont en lien avec les deux fêtes majeures de la tradition chrétienne (Noël et Paques) mais trouvent des traces déjà dans les rituels païens de l'Antiquité.

Rondeur et saveur: des crêpes assurément

1.Des crêpes à la Chandeleur

La Chandeleur est célébrée 40 jours après la fête de Noël. C’est donc toujours une date fixe: celle du 2 février. Chez les Chrétiens, la signification était la présentation de Jésus au Temple où il fut reconnu Messie et “Lumière du Monde”. C’est la raison pour laquelle on utilise des chandelles (candela en latin) lors de la procession nocturne. Par leur rondeur et leur couleur dorées, les crêpes symbolisent le soleil: la source de lumière.

Dès l’antiquité, les Romains et les Celtes avaient des rituels païens similaires dont la signification était de purifier la terre et d’en assurer la fertilité. La crêpe rappelle la galette de céréales partagée en l’honneur de la déesse Prospérine qui assurait une bonne récolte de blés.

2. Des crêpes au Mardi Gras

Le mardi gras est une fête qui précède le mercredi des cendres. Elle est donc liée à la fête de Pâques dont la date varie d’année en année. C’est donc une date mobile, qui précède de 47 jours le lundi de Pâques et qui tombe toujours un mardi.

Chez les Chrétiens, le Mardi Gras ouvre la période pascale qui va rappeler les 40 jours de Jésus au désert. C’est une période de jeûne et d’austérité qui est proposée pour marcher vers la lumière de Pâques, symbole d’espérance et de résurrection. On parle de Mardi “Gras” car on peut y consommer une dernière fois, avant Pâques, des aliments riches comme des œufs, du beurre, du lait (ingrédients des crêpes) et de la viande. Tous les excès sont permis, dans la consommation de la nourriture et dans l’apparence vestimentaire.

Le Carnaval a également un sens païen. Il s’agit de brûler la sorcière de l’hiver: la macrale. On chante, on danse et on mange toute la nuit autour d’un grand feu (de bois ramassés) qui réduit la sorcière en cendres, lesquels seront utilisés pour fertiliser la terre. Dans l’Antiquité romaine, le calendrier commençait d’ailleurs au mois de mars: le début de l’année coïncidait donc avec le renouveau de la nature, l’arrivée du printemps.

Au Moyen-Age, le Carnaval permettait aussi de transgresser l’ordre social: les pauvres s’habillaient en riches et les hommes en femmes.

Quelques carnavals sont célèbres encore aujourd’hui dans des villes où on festoie plusieurs jours durant: le Carnaval de Rio, le Carnaval de Venise, le Carnaval de Bâle, le Carnaval de Nice, le Carnaval de Malmedy, le Carnaval d’Alost ou le Carnaval de Binche. Partout ailleurs, là où la coutume a disparu, la tradition reste comme une occasion pour les enfants de faire la fête et de se déguiser en défilant dans les rues.

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